هل تُغيّر محاكمة ميتا مستقبل الاحتكار الرقمي في عهد ترامب؟
بدأت يوم الاثنين في واشنطن المحاكمة الأولى في قضية مكافحة الاحتكار الرائدة ضد شركة التواصل الاجتماعي العملاقة ميتا.
ويقول محامو لجنة التجارة الفيدرالية الأميركية إن الشركة أجبرت منافسيها بشكل غير قانوني على الخروج من السوق من خلال شراء إنستغرام وواتساب قبل أكثر من عقد من الزمان.
وقال دانييل ماثيسون، محامي لجنة التجارة الفيدرالية: “خلصت شركة ميتا إلى أنه سيكون من الصعب للغاية مواكبة المنافسة، لذا قررت أنه سيكون من الأسهل شراء المنافسة بدلاً من التنافس معها”.
وردت شركة ميتا بأن الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية، التي راجعت ووافقت على هذه الاستحواذات، كانت “مضللة”.
وقال محامي شركة ميتا، مارك هانسن، إن الشركة “استحوذت على إنستغرام وواتساب لتحسينهما وتطويرهما ونموهما جنبًا إلى جنب مع فيسبوك”.
قد يجبر انتصار لجنة التجارة الفيدرالية الرئيس التنفيذي لشركة Meta، مارك زوكربيرج، على تقسيم الشركة.
وقد يشمل ذلك، على سبيل المثال، فصل تطبيق مشاركة الصور إنستغرام بشكل كامل عن خدمة الرسائل واتساب، بحيث لا تكون التطبيقات مملوكة لنفس الشركة بل لنفس الطرف. بمعنى آخر: بيع تطبيق واحد أو كلا التطبيقين.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إن الشركة دفعت مليار دولار للاستحواذ على إنستغرام في عام 2012، وهو سعر مبالغ فيه. وبعد عامين، اشترت واتساب مقابل 19 مليار دولار.
وتقول ريبيكا هاو ألينسوورث، أستاذة مكافحة الاحتكار في كلية فاندربيلت للقانون في ناشفيل بولاية تينيسي: “إن حجة لجنة التجارة الفيدرالية هي أن الاستحواذ على إنستغرام كان وسيلة لتحييد هذا التهديد التنافسي المتزايد لفيسبوك”.
وتضيف أن كلمات زوكربيرج نفسه، على سبيل المثال في رسائله الإلكترونية، ربما تقدم الدليل الأكثر إقناعا في المحاكمة.
وتوضح ريبيكا أن زوكربيرج “قال: من الأفضل الاستحواذ بدلاً من المنافسة، وهو ما يعد دليلاً ضده حرفياً”.
وفي يوم الاثنين، أشار أحد محامي لجنة التجارة الفيدرالية إلى مذكرة من زوكربيرج تعود إلى عام 2012، والتي ناقش فيها أهمية “تحييد” إنستغرام. ووصف ماثيسون الرسالة بأنها “دليل قاطع”.
من جانبها، أكدت شركة ميتا أن عمليات الشراء أدت إلى تحسين تجربة العملاء.
وقال محاميها مارك هانسن يوم الاثنين إن “الاستحواذ بغرض التحسين والنمو” لم يكن غير قانوني على الإطلاق و”لا ينبغي اعتباره غير قانوني هنا”.
وتؤكد شركة Meta أنها تنافس عدداً من التطبيقات الأخرى مثل TikTok وX وYouTube وiMessage.
ومن المتوقع أن يشهد كل من زوكربيرج والرئيسة التنفيذية السابقة للشركة شيريل ساندبرج في المحاكمة، التي قد تستمر لعدة أسابيع.
التحولات السياسية
تم رفع الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية ضد شركة ميتا خلال فترة ولاية الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الأولى، ولكن هناك خطر من تسييسها خلال فترة ولايته الثانية.
وبحسب صحيفة وول ستريت جورنال، ضغط زوكربيرج شخصيًا على ترامب لحث لجنة التجارة الفيدرالية على إسقاط القضية.
وعندما طلبت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) من المتحدث باسم ميتا تأكيد أو نفي هذا التقرير، تهرب من الإجابة على السؤال. ومع ذلك، صرحت الشركة لاحقًا في بيان: “إن ادعاءات لجنة التجارة الفيدرالية ضد ميتا تتناقض مع الواقع”.
وقال متحدث باسم شركة ميتا لبي بي سي: “بعد أكثر من عقد من مراجعة واعتماد عمليات الاستحواذ التي قمنا بها، فإن تصرفات لجنة التجارة الفيدرالية في هذه الحالة ترسل رسالة مفادها أنه لا توجد صفقة نهائية على الإطلاق في أمريكا”.
كانت علاقة زوكربيرج مع ترامب متوترة جزئيًا بسبب حظر ترامب لمنصات التواصل الاجتماعي الخاصة بـ Meta في أعقاب أعمال الشغب التي وقعت في يناير 2021 في مبنى الكابيتول الأمريكي، لكن العلاقات تحسنت إلى حد ما منذ ذلك الحين.
وقد ساهم ميتا بمبلغ مليون دولار في صندوق تنصيب ترامب، وأضاف هذا العام مستشارة ترامب السابقة دينا باول مكورميك ورئيس UFC دانا وايت، وهو حليف لترامب، إلى مجلس إدارة ميتا.
وأعلنت الشركة أيضًا في يناير من هذا العام أنها ستنهي عقودها مع مدققي الحقائق المستقلين ووافقت على دفع 25 مليون دولار لترامب لتسوية دعوى قضائية تتعلق بتعليق حساباته في أعقاب أعمال الشغب في الكابيتول في 6 يناير 2021.
“رسالة واضحة جدًا”
كما يلقي قرار الرئيس الأميركي دونالد ترامب في مارس/آذار الماضي بإقالة اثنين من المفوضين الديمقراطيين في لجنة التجارة الفيدرالية، ريبيكا كيلي سلوتر وألفارو بيدويا، اللذين كانا من أعضاء الأقلية في اللجنة المكونة من خمسة أعضاء، بظلاله على المسألة.
وبحلول يوم الأربعاء، تم شغل اثنين فقط من تلك المقاعد، وكلاهما من قبل الجمهوريين، وتم تأكيد تعيين جمهوري آخر غير عضو في مجلس الشيوخ يوم الخميس.
وتقول ريبيكا كيلي سلوتر وألفارو بيدويا، اللذان يقاضيان إدارة ترامب لإعادة تعيينهما، إن طردهما كان بهدف ترهيبهما.
وقالت ريبيكا في مقابلة أجريت مؤخرا مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): “لقد أرسل الرئيس رسالة واضحة للغاية ليس فقط إلينا، بل أيضا إلى رئيس المفوضية فيرجسون والمفوضة ميليسا هوليواك: إذا فعلوا شيئا لم يعجبه، فقد يكون من الأفضل أن يطردهم”.
وأضافت “لذا إذا كانوا لا يريدون تقديم خدمة لحلفائه السياسيين، فهم أيضًا على قائمة الاستبعاد”.
أعربت ريبيكا كيلي سلوتر وألفارو بيدويا عن قلقهما إزاء التقارير الأخيرة حول جهود الضغط التي يقوم بها زوكربيرج.
وقال ألفارو بيدويا لبي بي سي: “آمل ألا يكون هناك أي تدخل سياسي”.
ولم تستجب لجنة التجارة الفيدرالية لطلب بي بي سي للتعليق.
وقال فيرجسون، الذي عينه ترامب مؤخرا رئيسا للجنة، لموقع The Verge إنه “سيتبع الأوامر القانونية” عندما سئل عما سيفعله إذا أمره الرئيس بإسقاط دعوى قضائية مثل تلك المرفوعة ضد ميتا.
وأضاف فيرجسون أنه سيكون متفاجئا للغاية إذا حدث شيء كهذا.
تعتبر لجنة التجارة الفيدرالية وكالة تنظيمية مهمة لمكافحة الاحتكار. وفي السنوات الأخيرة، سددت الشركة مئات الملايين من الدولارات لضحايا الاحتيال، كما أقرت قوانين تحظر رسوم الاشتراك غير المرغوب فيها وفخاخ الاشتراك.
ويبدو أن الحكومة، من خلال إطلاق هذه العملية، تسعى إلى كبح جماح المفوضية، كما تفعل مع العديد من الهيئات التنظيمية المستقلة.
كما نقلت وسائل إعلام مؤخرا عن فيرجسون قوله إنه يعتقد أن الهيئات التنظيمية المستقلة “ليست جيدة للديمقراطية”.
“معركة صعبة”
بدأت إجراءات لجنة التجارة الفيدرالية ضد شركة ميتا، في حين أن قضية أخرى مهمة تتعلق بمكافحة الاحتكار – الولايات المتحدة ضد جوجل – على وشك الدخول في ما يسمى بمرحلة الحل.
فازت وزارة العدل بالمرحلة الأولى من هذه القضية في الصيف الماضي عندما خلص القاضي أميت ميهتا إلى أن جوجل تتمتع باحتكار البحث عبر الإنترنت، مع حصة سوقية تبلغ حوالي 90٪.
وفي الشهر الماضي، كررت وزارة العدل الأمريكية ملفًا قدمته إلى المحكمة خلال إدارة بايدن سعياً لكسر احتكار جوجل للبحث.
قالت لورا فيليبس سوير، الأستاذة المساعدة لقانون الأعمال بجامعة جورجيا، إن اتهامات لجنة التجارة الفيدرالية ضد ميتا سيكون من الصعب إثباتها.
وأضافت “أعتقد أن أمامهم معركة شاقة، حرفيا”، في إشارة إلى لجنة التجارة الفيدرالية.
وأضافت “لا يزال أمامهم طريق طويل قبل أن تفكر شركة ميتا في بيع أو التخلي عن إنستغرام أو واتساب”.
وأوضح أستاذ قانون الأعمال أن السبب في ذلك هو المنافسة الأكبر في قطاع خدمات الشبكات الشخصية الذي تعمل فيه شركة ميتا مقارنة بالبحث عبر الإنترنت.
