محلل بريطاني: القيود التي تفرضها الصين على تصدير المعادن النادرة تهدد التفوق العسكري لواشنطن

لقد جذب استخدام إدارة ترامب للرسوم الجمركية لتصعيد الحرب التجارية مع الصين انتباه العالم ودفع بكين إلى الرد بالمثل. ولكن بالإضافة إلى الرسوم الجمركية، تمتلك بكين سلاحا اقتصاديا آخر قد يكون له تأثير أكبر: قدرتها على التحكم في الإمدادات العالمية من المعادن النادرة.

وفي تحليل نشره المعهد، قال الدكتور ويليام ماثيوز، الباحث البارز في برنامج آسيا والمحيط الهادئ في تشاتام هاوس، إن الصين، من خلال تقييد الوصول إلى هذه المعادن الحيوية، يمكن أن تلحق أضرارا كبيرة بصناعة الدفاع الأميركية وتقوض طموحات إدارة ترامب الأوسع لإعادة بناء التصنيع. وفي نهاية المطاف، قد يمنح هذا بكين ميزة استراتيجية حاسمة في التنافس الطويل الأمد بين الولايات المتحدة والصين على التفوق العسكري والتكنولوجي، ويعزز تقدمها الحالي في مجال التصنيع.

وعلى الرغم من دعوات الرئيس الأميركي دونالد ترامب المتكررة للرئيس شي جين بينج للعمل مع واشنطن للتوصل إلى اتفاق لتهدئة الحرب التجارية، تعهدت بكين “بالقتال حتى النهاية”. ردا على الرسوم الجمركية الأميركية، فرضت الصين قيودا على تصدير سبعة معادن أرضية نادرة ومنتجات أخرى، بما في ذلك المغناطيسات الدائمة.

تنتج الصين معظم المعادن النادرة في العالم، وهي مجموعة مكونة من 17 عنصرًا تعتبر حيوية للتكنولوجيا الحديثة، من المغناطيس إلى الليزر وشاشات LCD.

تسيطر بكين على حوالي 70% من عمليات تعدين المعادن النادرة و90% من عمليات المعالجة في جميع أنحاء العالم. في المقابل، ورغم أن الولايات المتحدة هي ثاني أكبر منتج ولديها سابع أكبر احتياطيات، فإن إنتاجها أقل بكثير من إنتاج الصين، وتعتمد البلاد على بكين في الواردات. أعفت واشنطن المعادن الأساسية من الرسوم الجمركية الانتقامية العالمية، مما يعكس أهميتها للمصالح الأميركية.

ويقول ماثيوز، الخبير في العلاقات الخارجية الصينية والمتخصص في التأثيرات الجيوسياسية للصين كقوة صاعدة، إن هذا يمنح الصين قبضة خانقة على مكونات سلسلة التوريد التي تشكل أهمية حاسمة للهيمنة الأمريكية – من أشباه الموصلات إلى الطائرات. على سبيل المثال، تُستخدم مادة الديسبروسيوم لعزل المحركات الكهربائية المستخدمة في طائرة الجيل الخامس المقاتلة إف-35 التابعة للقوات الجوية الأمريكية، فضلاً عن التطبيقات في الروبوتات والطائرات بدون طيار والمركبات الكهربائية والشاشات التي تعمل باللمس. ومن الأمثلة المهمة الأخرى معدن الإيتريوم، وهو عنصر أساسي في محركات الطائرات النفاثة، وأجهزة الليزر الدقيقة، والرادارات عالية التردد. ويعد هذان العنصران من بين المعادن النادرة السبعة التي تفرض بكين قيودا عليها.

وتستغل الصين دورها الرئيسي في سلاسل التوريد التي أرادت الولايات المتحدة استبعادها منها – وخاصة في قطاع أشباه الموصلات. وترسل هذه الخطوة رسالة مفادها أنه في حين قد تحاول الولايات المتحدة منع الصين من الحصول على أحدث الرقائق وغيرها من التقنيات المتطورة، فإن الصين قد تذهب إلى أبعد من ذلك من خلال تعطيل سلسلة التوريد منذ البداية.

أعلن المصدرون الصينيون للمعادن النادرة المقيدة أنهم سيعلقون شحناتهم حتى يحصلوا على التراخيص ذات الصلة من وزارة التجارة الصينية. ويمنح هذا النظام بكين القدرة على تنظيم تدفق المعادن في حالة نشوب حرب تجارية طويلة الأمد.

ويعتقد ماثيوز أنه على المدى الطويل، قد تحاول الولايات المتحدة بناء مرافق التعدين والمعالجة الخاصة بها. ومع ذلك، فإن هذا سيستغرق وقتا طويلا وسيكون مكلفا ماليا وبيئيا. وينطبق الأمر نفسه على البلدان الأخرى التي قد تسعى الولايات المتحدة إلى الشراكة معها.

ويعتقد ماثيوز أن القيود المفروضة على المعادن قد تقوض طموحات إدارة ترامب الأوسع نطاقا لضمان هيمنة الولايات المتحدة على الصين. وتشمل هذه الأهداف إعادة التصنيع إلى الولايات المتحدة من خلال برنامج ضخم لإعادة التصنيع إلى الوطن، والالتزام بالقيادة العالمية في التقنيات الناشئة مثل الذكاء الاصطناعي، واستراتيجية لردع العدوان الصيني ضد تايوان من خلال قوة عسكرية ساحقة تركز على المنطقة مدعومة بميزانية دفاعية تبلغ تريليون دولار. إذا كانت الولايات المتحدة تريد ردع الصين عسكريا في العقود المقبلة، فإن إعادة التصنيع والقيادة في مجال التكنولوجيات الجديدة أمران حاسمان. وأضاف ماثيوز أن هذه الطموحات أصبحت معرضة للخطر بسبب القيود المفروضة على الوصول إلى المعادن الأرضية النادرة في الصين. وقد يكون للقيود طويلة الأمد آثار بعيدة المدى على صناعة الدفاع في واشنطن وسلاسل التوريد العالمية للمعدات الروبوتية والرقائق التي تتطلبها، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي وغيرها من التقنيات المستخدمة في التطبيقات العسكرية المتقدمة.

وعلاوة على ذلك، تواجه الولايات المتحدة خطر الخسارة في المنافسة على الدفاع والتقنيات الجديدة. وفي بعض المجالات، مثل تكنولوجيا الصواريخ الأسرع من الصوت، أصبحت الصين بالفعل أكثر تقدما. وفي حالات أخرى، قد يكون تقييد الوصول إلى المعادن خطيراً للغاية.

المجال الرئيسي للمنافسة هو الطائرات المقاتلة. أعلن الرئيس ترامب مؤخرا عن نيته تطوير طائرة إف-47، وهي طائرة جديدة من “الجيل السادس” ذات قدرات متقدمة لتحل محل الطائرات المقاتلة الحالية التابعة للقوات الجوية الأمريكية. وفي الوقت نفسه، شوهدت نماذج أولية لطائرتين مقاتلتين صينيتين حديثتين، هما J-36 وJ-50، وهما تقومان برحلات تجريبية متكررة، مما يشير إلى أن الصين تعمل على تطوير طائرات حديثة مماثلة.

وأشار ماثيوز إلى أن النقص في المعادن الحيوية قد يضمن انتصار الصين في السباق لنشر طائرة مقاتلة من “الجيل السادس”، وهو ما سيكون إنجازا كبيرا. وستتولى الصين زمام المبادرة في منطقة مرادفة للهيمنة العسكرية الأميركية، وهو ما قد يكون حاسماً على المدى الطويل.

تعتبر القيادة التكنولوجية عاملاً مهماً. ولكن في حالة نشوب صراع طويل الأمد بين الولايات المتحدة والصين، فإن القدرة على الحفاظ على قوات عسكرية كافية ستكون أمرا حاسما. وهنا تبرز أهمية القدرة الصناعية ــ بما في ذلك الآلات المتطورة اللازمة لإنتاج الأسلحة الأرضية النادرة.

ويرى ماثيوز أنه حتى من دون تقييد صادرات المعادن، تتمتع الصين بالفعل بميزة حاسمة في القدرة الإنتاجية. أعرب خبراء الاستراتيجية في واشنطن عن قلقهم إزاء الفجوة الكبيرة في مجال الشحن. وتشير تقديرات الاستخبارات الأميركية إلى أن قدرة الصين على الشحن أكبر من قدرة الولايات المتحدة بأكثر من 200 مرة.

وفي حالة اندلاع حرب محتملة، قد تتمكن بكين من تجديد مخزوناتها من الذخيرة بشكل أسرع بكثير من واشنطن. وفي الوقت نفسه، تتسارع وتيرة اللحاق بالولايات المتحدة في إنتاج الطائرات العسكرية. وتواجه واشنطن الآن خطر مواجهة “فجوة قتالية” مع تفوق بكين عليها في إنتاج الطائرات الحديثة. وتجعل القيود المفروضة على المعادن النادرة من الصعب على واشنطن سد هذه الفجوات.

ويعتقد ماثيوز أن الحل القابل للتطبيق بالنسبة للولايات المتحدة لمواجهة الميزة التصنيعية الصينية هو شراكة منهجية مع الحلفاء. لكن هذا الحل يواجه عقبتين رئيسيتين. أولا، تمتلك الصين القدرة على تصميم قيود التصدير لتناسب بلدان محددة، مما يمنح بكين أداة لمنع تلك البلدان من مساعدة الولايات المتحدة.

أما العقبة الثانية فهي أن إدارة ترامب، برسومها الجمركية على الأصدقاء والأعداء على حد سواء، أدت إلى توتر العلاقات مع الحلفاء التقليديين وتقويض الثقة. وقد يؤدي هذا إلى إضعاف قدرة واشنطن على إقناع حلفائها بالموافقة على استراتيجية ضد الصين تستند إلى التفوق العسكري الأميركي، وخاصة خارج منطقة المحيطين الهندي والهادئ، حيث لا يواجه الحلفاء أي تهديد عسكري مباشر من بكين.

وأشار ماثيوز إلى أنه من غير الواضح كيف ستتفاعل واشنطن إذا استمرت الحرب التجارية وأصبحت آثار قيود تصدير المعادن النادرة محسوسة في الولايات المتحدة. ونظراً لتصاعد التوترات بين الولايات المتحدة والصين، هناك خطر يتمثل في أن تنظر واشنطن إلى القيود باعتبارها تهديداً وجودياً لتفوقها العسكري، وتسعى إلى مزيد من التصعيد. ورغم أنه من غير المرجح أن تؤدي الحرب التجارية في حد ذاتها إلى صراع عسكري مباشر، فإنها قد تزيد من شهية المخاطرة لدى الجانبين، وخاصة في ضوء التوترات المتزايدة بين الصين وتايوان.

وسيكون من مصلحة واشنطن وبكين على المدى الطويل العمل على خفض التصعيد. لا ينبغي للولايات المتحدة أن تتوقع من الصين أن تأتي إلى طاولة المفاوضات، ولكن يتعين عليها أن تسعى إلى التوصل إلى حل دبلوماسي لتجنب الإضرار بقاعدتها الصناعية الدفاعية أو مصداقيتها كضامن للأمن في المحيط الهادئ.

واختتم ماثيوز تحليله بالإشارة إلى أن دولاً أخرى سوف تستفيد أيضاً من خفض التصعيد، لأن السعي إلى دور الوساطة قد يكون جذاباً للدول المحاصرة بين الولايات المتحدة والصين. ولكن من غير المرجح أن تكون هذه مهمة سهلة، في ظل تزايد الضغوط من القوتين العظميين على البلدان للاختيار بين الخيارين.