العثور على مقبرة جماعية تضم رفات 123 جثة بإنجلترا.. ما القصة؟

في حدائق على بعد أمتار قليلة من كاتدرائية ليستر في إنجلترا، اكتشف علماء الآثار حفرة مليئة ببقايا 123 رجلاً وامرأة وطفلاً.

إنها واحدة من أكبر المدافن التي تم التنقيب عنها على الإطلاق في المملكة المتحدة، وتشير الأبحاث إلى أن الجثث قد تم إيداعها هناك منذ أكثر من 800 عام، في أوائل القرن الثاني عشر. إلا أن أسباب وضع الجثث في هذه الحفرة الصغيرة لا تزال غامضة. .

وقال ماثيو موريس، رئيس المشروع في دائرة الآثار بجامعة ليستر، بحسب صحيفة الغارديان البريطانية: “إن عظامهم لا تظهر عليها علامات العنف، مما يتركنا أمام سببين بديلين لهذه الوفيات: المجاعة أو الوباء”.

وفي إشارة إلى أن الجثث تم إلقاؤها في تتابع سريع، قال موريس وزملاؤه: “يبدو كما لو أن شاحنات محملة بالجثث تم إحضارها إلى هذه الحفرة ثم تم إلقاء حمولة فوق أخرى في فترة زمنية قصيرة جدًا هنا على الأرجح”. كانوا يشكلون حوالي 5٪ من سكان المدينة في ذلك الوقت.

وقال موريس إن اكتشاف المقبرة الجماعية أظهر حقيقة الحياة في إنجلترا لأكثر من ثمانية قرون، مؤكدا أنه “تم العثور على مدافن أخرى في المنطقة، ولكن هذه هي الأكبر منها جميعا وأنا أحاول فقط العثور على مدافن مماثلة”. الدفن في مكان ما.” “”العثور”” في العالم أمر صعب.”

وأوضح موريس أن السجلات الأنجلوسكسونية تذكر بشكل متكرر الأوبئة والحمى الشديدة والعديد من الوفيات بسبب المجاعة والجوع في إنجلترا منذ منتصف القرن العاشر إلى منتصف القرن الثاني عشر، مشيراً إلى أن “هذا الدفن الجماعي يتزامن مع هذه الفترة”. دليل مادي على ما كان يحدث حول العالم في ذلك الوقت”.

ويأتي اكتشاف المقبرة الجماعية نتيجة لقرار بناء مركز تعليمي ثقافي جديد في الكاتدرائية.

ومن اللافت للنظر أنه قبل اثني عشر عاما، تم العثور على جثة ريتشارد الثالث، ملك إنجلترا السابق، تحت موقف قريب للسيارات، حيث تم دفنه بعد ذلك في الكاتدرائية، مما أدى إلى زيادة أعداد الزوار بمقدار عشرة أضعاف عن المعدل الطبيعي. ولمواجهة هذا التدفق، تمت الموافقة على بناء مركز جديد يتسع لعدد الزوار. تم الآن الانتهاء من البناء وتم اكتشاف رفات 123 رجلاً وامرأة وطفلًا في حديقته. ويصل عدد الذين دفنوا في القرن التاسع عشر إلى أولئك الذين دفنوا في أوائل القرن الحادي عشر.

وأضاف موريس: “لقد عثرنا على كمية كبيرة من الآثار بين هذه المدافن، كما وجد فريق البحث أدلة على وجود مساكن أنجلوسكسونية وضريح روماني تحتها، ولكن ما يثير الدهشة هو وجود عمود دفن صغير”. تم العثور عليه في أحد مواقع التنقيب المكتشفة والذي يحتوي على رفات 123 فردًا.

في البداية، افترض الفريق أن هؤلاء الأشخاص ماتوا أثناء تفشي الطاعون الدبلي الذي ضرب إنجلترا عام 1348، وربما قتل ما بين ثلث ونصف السكان.

قال موريس: “اعتقدنا في البداية أن هذا هو الدليل الأول على وصول الطاعون إلى ليستر. ثم تلقى الفريق نتائج اختبارات التأريخ بالكربون المشع على العظام من الحفرة، وأظهرت أن الجثث قد تم إلقاؤها هناك منذ أكثر من 150 عامًا، أي في القرن الثاني عشر تقريبًا.

قال موريس: “كان ذلك مفاجئاً”. “ليس لدينا حاليًا أي فكرة عما يمكن أن يسبب مثل هذا الموت الجماعي. على حد علمنا، لم يصل الطاعون الدبلي إلى شواطئ إنجلترا حتى عام 1348. ما هو سبب الوفاة؟ ماذا حدث بعد ذلك؟

للعثور على إجابات لهذا السؤال، أرسل فريق ليستر عينات من الجثث التي عثر عليها في الحفرة إلى علماء الوراثة في معهد فرانسيس كريك في لندن للبحث عن الفيروسات أو البكتيريا أو الطفيليات التي ربما كانت السبب في هذه الكارثة التي تطارد ليستر.

وقال موريس: “من الواضح أنه تفشي مدمر مشابه للأحداث الأخيرة، ولا سيما وباء كوفيد، ولا يوجد دليل على وجود ملابس على الجثث، ولا أبازيم أو دبابيس، ولا شيء يشير إلى أنهم “كانوا أشخاصًا سقطوا أمواتًا”. وتابع: «قبل أن يتم جمعهم وإلقائهم، هناك أدلة على أن أطرافهم كانت لا تزال متماسكة، مما يوحي بأنهم كانوا ملفوفين في أكفان، وهذا يعني أن عائلاتهم كانت لا تزال متماسكة». وأضاف: “تمكنا من تجهيز هذه الجثث للدفن قبل أن يقوم أحد من السلطة المركزية بإنتشالها ونقلها للدفن الجماعي”.