من هم الأفارقة الأوائل الذين شاركوا في الألعاب الأولمبية؟

«من هم الأفارقة الأوائل الذين شاركوا في الألعاب الأولمبية الحديثة؟» الجواب يكشف التاريخ المفاجئ لسباق الماراثون عام 1904، ويكشف تاريخ العنصرية والتفوق الأبيض الذي ميز الألعاب الأولمبية في أيامها الأولى.

أقيمت أول دورة ألعاب أولمبية حديثة في اليونان عام 1896. حدث هذا في ذروة الاستعمار الأوروبي ولم يتم تسجيل أي مشاركة للأفارقة، مما يكشف تاريخ العنصرية والتفوق الأبيض الذي ميز الألعاب الأولمبية في أيامها الأولى، وفقًا لمجلة The Conversation.

ولم تبدأ الدول الأفريقية في الانضمام إلى الحركة الأولمبية بأعداد كبيرة إلا بعد الحرب العالمية الثانية، في أواخر الأربعينيات، مع نمو حركات الاستقلال الأفريقية.

وفقا لقصة غير معروفة، تنافس عداءان أسودان من جنوب أفريقيا في أول دورة ألعاب أولمبية استضافتها الولايات المتحدة في سانت لويس عام 1904. وكان هؤلاء هم جان ماشيني ولين توانياني (تاو)، اللذان ظهرا في برنامج الماراثون الأولمبي إلى جانب عداء أبيض من جنوب إفريقيا يُدعى بي دبليو هاريس. كما شارك فريق البوير لسحب الحبال من جنوب أفريقيا في الألعاب الأولمبية هذا العام.

توجد صورة لماشيني وتاو في متحف جمعية ميسوري التاريخية، ولكن تم تبديل أسمائهما في التعليق، مما منحهما هويات مزيفة لعقود من الزمن.

ولم يمثل ماشيني وتاو جنوب أفريقيا رسميًا في الألعاب، حيث كانت جنوب أفريقيا مستعمرة بريطانية في عام 1904 وليست دولة مستقلة. وجاءت مشاركتهم في الألعاب الأولمبية بعد عامين من حرب جنوب أفريقيا بين بريطانيا العظمى وجمهوريتي البوير المستقلتين.

استخدم الجانبان السود من جنوب إفريقيا في أدوار مختلفة خلال الحرب، بما في ذلك نقل الرسائل، وقد أدى ذلك إلى ظهور ماشيني وتاو في المقدمة عندما حضرا معرضًا عالميًا في سانت لويس مرتبطًا بالأولمبياد. وضم المعرض “متوحشين” يتنافسون في العروض البدنية كجزء من المعرض الدولي للعلوم والثقافة.

قام المؤرخ الرياضي الجنوب أفريقي فلوريس فان دير ميروي بتوثيق تاريخ ماشيني وتاو، وبناءً على بحثه يمكن استخلاص صورة أوضح لهما. ويرى المؤرخ الرياضي أن هذا الاستنتاج مهم لأن الاستعمار محا سجلات تاريخ الرياضة الأفريقية وإنجازاتها، ولم تتم دراسة التاريخ الأولمبي الأفريقي بشكل مكثف مثل التاريخ الأولمبي الأمريكي والأوروبي.

وفقًا لمجلة The Conversation، كان الماراثون الأولمبي لعام 1904 عبارة عن سباق شاق يبلغ طوله 40 كيلومترًا في ظروف شديدة الحرارة (32 درجة مئوية)، وأصبح أكثر صعوبة بسبب الغبار الناتج عن السيارات على نفس الطريق.

بدأ المتسابقون في صفين، هاريس في الصف الأمامي وماشيني وتاو في الصف الخلفي. تم إقصاء هاريس ، واحتل تاو المركز التاسع وماشيني في المركز الثاني عشر. كانت هناك تقارير تفيد بأن أحدهم كان بإمكانه أن يفعل ما هو أفضل لو لم يطارده كلب خارج المسار بينما كان يركض على طريق مهجور كان جزءًا من المسار.

ويوضح المؤرخ الرياضي أن هذا الاستنتاج مهم لأن الاستعمار محا سجلات تاريخ الرياضة الأفريقية وإنجازاتها، ولم تتم دراسة التاريخ الأولمبي الأفريقي بشكل مكثف مثل التاريخ الأولمبي الأمريكي والأوروبي.