علماء يكشفون كيف وصلت الحياة إلى الأرض
أظهرت تحليلات جديدة أن حبيبات الغبار على كويكب بينو تحتوي على عناصر كيميائية مهمة ضرورية للحياة. تحتوي عينات الصخور الفضائية التي أحضرتها مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا إلى الأرض على مجموعة متنوعة من المعادن وآلاف المركبات العضوية.
تحتوي هذه العينات أيضًا على الأحماض الأمينية، وهي الجزيئات التي تتكون منها البروتينات، والقواعد النووية، وهي اللبنات الأساسية للحمض النووي.
ورغم أن هذا لا يعني وجود حياة على بينو، فإن الاكتشاف يدعم النظرية التي تقول إن الكويكبات جلبت مكونات حيوية إلى الأرض من خلال الاصطدامات مع كوكبنا منذ مليارات السنين.
ويعتقد العلماء أن هذه المركبات يمكن نقلها إلى عوالم أخرى داخل نظامنا الشمسي، مما يسمح باستكشاف إمكانية وجود حياة في أماكن أخرى.
قالت البروفيسور سارة راسل، عالمة المعادن الكونية في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، “ما اكتشفناه مذهل”. “تساهم هذه الاكتشافات في فهمنا لأصولنا وتساعدنا في الإجابة على الأسئلة الكبرى حول مكان نشأة الحياة. من سيصدق ذلك؟ لا أريد أن أعرف كيف بدأت الحياة؟
ونشرت هذه النتائج في مجلة Nature.
ويعتبر جمع أجزاء من الكويكب بينو أحد أهم وأجرأ مهام وكالة ناسا في تاريخها. وأرسلت الوكالة مركبة فضائية تدعى “أوزوريس ريكس”، مزودة بذراع آلية، لجمع بعض الصخور من الكويكب. يبلغ قطرها 500 متر، ثم يتم وضعها في كبسولة وإعادتها إلى الأرض في عام 2023.
تم جمع نحو 120 غراماً من الغبار الأسود وتمت مشاركتها مع العلماء في جميع أنحاء العالم، ورغم أن هذه الكمية قد تبدو صغيرة، إلا أنها تحولت إلى “كنز ثمين”.
وقال البروفيسور راسل الذي قام بفحص الحبيبات الصغيرة: “كل حبة تخبرنا بشيء جديد عن بينو”.
تم إرسال ملعقة صغيرة من غبار الكويكبات إلى العلماء في بريطانيا العظمى.
وأظهرت الأبحاث الجديدة أيضًا أن صخرة الفضاء بينو غنية بالنيتروجين والمركبات التي تحتوي على كميات كبيرة من الكربون.
تتضمن هذه العينات 14 من الأحماض الأمينية العشرين التي تستخدمها الحياة على الأرض لبناء البروتينات، بالإضافة إلى الجزيئات الحلقية الأربعة التي تشكل الحمض النووي: الأدينين، الجوانين، السيتوزين والثايمين.
وكشفت الدراسة أيضًا عن مجموعة من المعادن والأملاح التي تشير إلى وجود الماء على الكويكب. بالإضافة إلى ذلك، تم العثور على الأمونيا، وهي مادة أساسية للتفاعلات الكيميائية الحيوية، في العينة.
تم اكتشاف بعض هذه المركبات في الصخور الفضائية التي سقطت على الأرض، في حين تم اكتشاف البعض الآخر فقط من خلال التجارب الحديثة.
وقال البروفيسور راسل “من المدهش مدى ثراء هذه العينة”. “إنه يحتوي على معادن لم نرها من قبل في النيازك، بالإضافة إلى مزيج غير مسبوق من المواد. لقد كانت تجربة مثيرة للغاية أن أقوم بفحصهم”.
وتضيف هذه الدراسة الأخيرة إلى الأدلة المتزايدة على أن الكويكبات جلبت الماء والمواد العضوية إلى الأرض.
قال الدكتور جون جوردان، أستاذ علم الفلك في جامعة هارفارد: “كان النظام الشمسي المبكر مكانًا مضطربًا للغاية، مع وجود ملايين الكويكبات مثل بينو تدور حولنا”. أشلي كينج من متحف التاريخ الطبيعي.
ويعتقد أن هذه الكويكبات اصطدمت بالأرض في مراحلها المبكرة وجلبت معها المكونات التي ساعدت في تشكيل المحيطات وجعلت الحياة ممكنة.
ولكن الأرض لم تكن الكوكب الوحيد الذي ضربته الصخور الفضائية؛ من الممكن أيضًا أن تصطدم الكويكبات بكواكب أخرى.
وأشار الدكتور رافائيل مونرو، مدير مركز ناسا لعلوم الفضاء، إلى أن “الأرض فريدة من نوعها لأنها المكان الوحيد الذي اكتشفنا فيه الحياة حتى الآن، ولكننا نعلم أن الكويكبات نقلت هذه المكونات، مثل الكربون والماء، في جميع أنحاء النظام الشمسي”. ملِك.
وأضاف كينج “أحد أهم الأسئلة التي نحقق فيها حاليا هو ما إذا كانت الظروف مناسبة لنشوء الحياة على الأرض وما إذا كان بإمكاننا العثور عليها في مكان آخر في نظامنا الشمسي”.
وهذا سؤال مهم يحاول العلماء باستمرار الإجابة عليه.
لا يزال أمامهم عقود من الأبحاث في انتظارهم باستخدام الغبار الذي جلبوه من بينو، كما أن هناك أجزاء من محيطنا الكوني تحتاج أيضًا إلى الاستكشاف.
