ما هي المعادن الأرضية النادرة ولماذا يريد ترامب الحصول عليها من أوكرانيا؟

تشكل المعادن النادرة مجموعة من العناصر الإستراتيجية التي تعد ضرورية لتطوير الصناعات الحديثة – من أجهزة الكمبيوتر والبطاريات إلى تقنيات الطاقة النظيفة المتقدمة. وفي ظل المنافسة الدولية على المواد الخام الحيوية، يحاول الرئيس الأميركي دونالد ترامب تأمين إمدادات أوكرانيا من هذه المعادن كجزء من اتفاقية المساعدات الأميركية، بحسب صحيفة “الغارديان”. وكانت هذه الفكرة قد طرحها في وقت سابق الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي.

وفي التقرير التالي، تقدم الصحيفة البريطانية لمحة موجزة عن أسباب ارتباط ترامب بالمعادن الأوكرانية.

ما هي المعادن الأرضية النادرة وهل هي نادرة؟

تتكون العناصر النادرة من 17 عنصرًا، مثل النيوديميوم والديسبروسيوم والسيريوم، وتوجد بكميات كبيرة في قشرة الأرض. وبحسب تقديرات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، فإن حجم الرواسب العالمية سيبلغ نحو 110 ملايين طن في عام 2024. وتتصدر الصين قائمة الدول باحتياطيات تبلغ 44 مليون طن، تليها البرازيل بـ22 مليون طن وفيتنام بـ21 مليون طن، في حين تمتلك روسيا والهند 10 و7 ملايين طن على التوالي.

وعلى الرغم من وجودها، فإن استخراج المعادن النادرة يتطلب معالجة كميات كبيرة من الصخور الخام باستخدام مواد كيميائية مكثفة. ويؤدي هذا إلى إنتاج كميات هائلة من النفايات السامة، مما تسبب بالفعل في العديد من الكوارث البيئية. ولهذا السبب، تكون تكاليف الإنتاج مرتفعة وتثير مخاوف بيئية كبيرة في العديد من البلدان.

لماذا تحاول الولايات المتحدة تأمين هذه المعادن؟

تُستخدم جميع العناصر الأرضية النادرة السبعة عشر في العديد من التطبيقات الصناعية والتقنية، على سبيل المثال في أنظمة الفوسفور والرادار (اليوربيوم)، وفي إنتاج المحفزات للسيارات (السيريوم)، وفي تكرير البترول (أملاح اللانثانوم). وتستخدم سبائك اللانثانوم أيضًا في تصنيع أنظمة القيادة للسيارات الهجينة، وهو ما يسلط الضوء على دور هذه المعادن في تعزيز الاقتصاد الحديث.

ومن أشهر التطبيقات إنتاج مغناطيسات دائمة قوية مصنوعة من النيوديميوم والديسبروسيوم، والتي تستخدم في توربينات الرياح البحرية لتوليد الكهرباء. وبفضل هذه الخصائص الفريدة، فإن المعادن الأرضية النادرة يمكن استبدالها بسهولة ولكن فقط بجهد كبير، مما يزيد من أهميتها الاستراتيجية.

السيطرة الصينية على السوق العالمية

وبفضل استثماراتها الضخمة في هذا المجال، تهيمن الصين على إنتاج وتكرير المعادن النادرة، وتستفيد من عدم الامتثال للقواعد البيئية التي تفرضها الدول الغربية. علاوة على ذلك، قدمت الصين عددًا كبيرًا من براءات الاختراع في مجال تشطيب المعادن، الأمر الذي يشكل عقبة أمام البلدان الأخرى لتطوير عمليات الإنتاج الخاصة بها.

وعلى الرغم من الاحتياطيات الكبيرة الموجودة في بلدان أخرى، فمن الأرخص بالنسبة للعديد من الشركات شحن نفطها الخام إلى الصين لتكريره. ونتيجة لذلك، أصبح العالم يعتمد بشكل كبير على الإمدادات من الصين، وخاصة من الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي. ويحاولون الآن تقليل هذا الاعتماد من خلال تشجيع الإنتاج المحلي وإعادة التدوير.

تجارب من أزمة المعادن النادرة

أدى النزاع التجاري بين الولايات المتحدة والصين في عام 2019 إلى تهديد الصين بتقييد صادراتها من المعادن النادرة ردا على ذلك، مما دفع الولايات المتحدة إلى البحث عن بدائل. في عام 2010، وقعت اليابان في أزمة خطيرة عندما أوقفت الصين تصدير المعادن النادرة بسبب نزاع إقليمي. وأُجبرت طوكيو بعد ذلك على تنويع مصادر إمداداتها من خلال اتفاقيات مع شركات مثل الشركة الأسترالية ليناس.

المعادن النادرة والمعادن الحرجة

في حين أن المعادن النادرة مدرجة على قائمة “المعادن الحرجة” في الولايات المتحدة، فإن القائمة تشمل أيضًا معادن أخرى مثل التنغستن والتيلوريوم والبزموت. وفي السنوات الأخيرة، أعلنت الصين عن فرض قيود على تصدير بعض هذه المعادن “لحماية مصالح الأمن القومي”، الأمر الذي أدى إلى تعقيد سوق الموارد الاستراتيجية بشكل أكبر.